Для Lubinini –
"Все самопроизвольные процессы в природе идут с увеличением энтропии"
Как узнать тайну
История №5 из цикла «Обыкновенные истории»
1. Дельта. Поместье Шедеров. 9.15 утра по местному времени.
- Эд, что делать, что делать! – Мириам металась по комнате, в отчаянии заламывая руки. – Надо что-то придумать, иначе… я даже не знаю, что и будет. Только скандала с Голубым Драконом нам еще и не хватало… и виноватым, конечно, окажется Матиас.
- Не преувеличивай, – поморщился Эдвин. - Я вообще не думаю, что правительство Голубого Дракона в курсе предстоящей сделки, по крайней мере, я бы на их месте хорошо подумал, прежде чем давать свое согласие… на подобную акцию.
- В курсе – не в курсе, какая разница! Если все выплывет наружу, и некроманты решат, что Дельта подсунула им фальшивку, то правительство они об этом известят, не сомневайся. Дело касается слишком больших денег. А деньги сейчас всем нужны, не только Дельте.
- Так договор уже подписан?
- Еще нет, но он лежит в папке бумаг для подписи. Матиас его подпишет сегодня вечером, в крайнем случае – завтра утром.
- Может, еще и не подпишет, - предположил Эдвин.
- Подпишет, – Мириам остановилась посреди комнаты. – Без вариантов - подпишет. Он, сколько я его помню, всегда мечтал избавиться от Леонидиса, просто зациклился на этом. Одно время все предлагал фанатикам самолично его захоронить… где-нибудь в Хаосе, с соответственными ритуалами и степенями защиты. Но те были категорически против… По крайней мере, пока мумия была настоящей.
- Они же не могут знать, что она ненастоящая.
- Не должны… наверное. Мне кажется, они решили, что Леонидис наконец-то умер и поэтому, мумию можно без опаски вывести из храма. Пусть лич, но все-таки на нем очень много заклятий было навешано. А раз умер, то некроманты его снова оживить не смогут, это очевидно.
- Нет, не очевидно, - возразил маг. - Почему это они вдруг решили, что он умер?
- Потому что Леонидис схалтурил! – Мириам без сил упала в кресло и закрыла глаза. - И мы даже не подумали… я-то ладно, а вот ты должен был это предвидеть. Настоящая мумия шевелилась, разве ты не помнишь?
Эдвин невольно вздрогнул, отгоняя неприятные воспоминания.
- Да уж. Забудешь такое…
Это была их тайна, точнее одна из тех многочисленных тайн, что опутывали и связывали их обоих сильнее любых страстей. Несколько лет назад, еще во время войны они вдвоем пробрались в катакомбы под главным храмом ордена Верности и освободили заключенного там лича Себастьяна Леонидиса, величайшего мага, сраженного более 2000 лет назад.
Причина, толкнувшие их на этот шаг, была достаточно весомой, но, какой бы она не была, это ничуть не оправдывало ни их вторжения на территорию ордена, ни освобождения мага, ради пленения которого в свое время положили свои жизни немало людей.
Забыть об этом приключении было действительно непросто. Конечно, воспоминания со временем слегка утратили яркость, тем более что затеянное ими удалось, но все равно время от времени в памяти всплывали ужасающие подробности: гнилостный запах в сырых каменных коридорах; густой как кисель, звенящий от количества заклятий воздух и - высохшая черная мумия, лежащая под несколькими защитными коконами, которая, невзирая на прошедшие тысячелетия и сковывающие ее чары, продолжала, пусть не жить, в обычном понимании этого слова, но влачить свое пугающее существование.
Цепляясь друг за друга и дрожа от страха, они срисовывали со страниц найденного Эдвином в Хаосе бесценного тома «Некрономикона» пентаграммы, открывающие врата в мир мертвых, защитные руны и имена Стражей. Эдвин безусловно хотел бы сделать все сам, но чтобы воскресить лича, ему нужна была помощь клирика, а кроме Мириам, он не мог никому доверится. В общей сложности они провели в катакомбах около недели, с учетом поездки Эдвина к некромантам на Голубой Дракон за Жезлом Власти. В итоге, вернувшийся к тому, что с натяжкой можно было бы назвать жизнью, некромант честно выполнил все их требования, после чего исчез в неизвестном направлении, оставив вместо себя фальшивую мумию. Больше они о нем ничего не слышали.
Теперь же Дельта, измученная войной, болезнями и угрозой голода, решила продать мощи Леонидиса некромантам, поскольку признаков жизни мумия уже давно не подавала.
- Почему бы тебе просто не рассказать Матиасу о том, что Леонидис фальшивый? Скажешь, что не можешь раскрыть ему источник информации, в крайнем случае, можешь свалить все на меня, или…
- Ты не понимаешь, - сухо сказала Мириам. – Я не могу ему об этом сказать, потому что все эти махинации по купле-продаже проводятся в строжайшей тайне, а Матиас не должен знать, что я интересуюсь содержимым его стола. Я бы могла рассказать ему и про тебя и даже про то, что мы с тобой выпустили Леонидиса, но о том, что я просматриваю его бумаги, он знать не должен.
- Хм… - Эдвин задумался. - Ладно, есть у меня одна идея, - сказал он спустя некоторое время. - Шансов, правда мало, но больше ничего в голову не приходит. Значит, так…
2. Звезда. Чертоги. Два часа спустя.
- А потом, - сказал Эмиль, - потом я заведу ферму, и буду разводить… ну… грифонов, быть может. Я уже и место присмотрел. А что? Эмиль Грифонхарт, по-моему, звучит неплохо. В меру изыскано и без всякой этой плебейской вычурности.
Закинув ногу на ногу и подложив руки под голову, он лежал на подоконнике, возле открытого окна и, не щурясь, смотрел на яркое утреннее солнце, вернее, солнца он даже и не замечал, так как мысли вампира витали где-то далеко.
- Ладья F6 - F8, - сказал его собеседник, передвигая фигуру на шахматной доске, стоящей на том же подоконнике.
Эмиль хихикнул и зажмурился.
- Не умеешь ты играть, Хайд, - с удовольствием в голосе изрек он, даже не посмотрев на доску. - В следующий раз пойду в паре с Тони. Ферзь А5 - А6 – шах. Можешь вернуться на два хода назад и опять перевернуть доску.
- Привет, братишки, - Рашель легко взбежала вверх по мраморной лестнице и подошла к ним. – О, да вы заняты серьезным делом! Хайд, судя по кислому виду, ты проигрываешь… Ничего, сейчас мы его уделаем, - девушка уселась рядом с Хайдом и склонилась над доской.
- Раш, не заслоняй солнца, - Эмиль недовольно приоткрыл один глаз.
- И это говорит вампир! – патетично воскликнула Рашель. - Презренное дитя ночи не переносящее солнечного света. Рассыпающееся в пыль при первых проблесках зари… Что?!, - прервала она собственные излияния, - Он предлагает перевернуть доску? Ха-ха-ха! Вот наглец! Давай, Хайд, переворачивай. Это же классика. Мат в эээ... туда... туда... четыре хода.
- Не подсказывай ему! - Эмиль вскочил, обиженно надув губы. - Раш!...
- Да ладно, - Хайд пожал плечами, - я бы все равно до этого не додумался. Будем считать, что ты выиграл.
- Еще бы!
- Хайд, предложи ему реванш на мечах. Отыграешься на перекрестье, - посоветовала Рашель. - Вы на что играли: на деньги? На щелбаны? На поджопники?
- Ни на что мы не играли, – Эмиль явно не хотел реванша. – Лучше скажи, что тебе здесь понадобилось? В гости пришла?
Рашель посмотрела в сторону приоткрытой двери Зеркального Зала. Оттуда пахло морем, и крики чаек переплетались с чуть простуженными звуками, играемой на рояле мелодии.
- Хочу отпроситься на недельку, другую – смотаться на Листопад. Как он с утра пораньше? – спросила она у Хайда.
- Ммм... Вроде, светлый. Или ты о чем?
- Именно об этом.
- Что-то нынче к нам гости так и прут, - сообщил Эмиль, с неприязнью глядя поверх их голов.
Рашель обернулась.
- Здравствуй, Эдвин, - с нарочитой громкостью обратилась она к поднимающемуся по лестнице магу.
Не здороваясь, даже не глянув в сторону нетопырей, маг прошествовал мимо них в Зеркальный Зал и демонстративно закрыл за собой дверь. Музыка, доносящаяся из зала, резко оборвалась. Нетопыри переглянулись и, не сговариваясь, бросились к крохотной нише в конце коридора, из смотрового окошка которой было прекрасно видно и слышно все происходящее в апартаментах Френсиса.
Френсис сидел за роялем, его пальцы ласково и неторопливо касались клавиш и те отзывались на эти прикосновения нежно, но все-таки чуть отстраненно, как будто все происходящее между человеком и инструментом не касалось никого, кроме них двоих.
(та-там-та-ра-рам-тара-там-там там-та-там)
За окнами в этот раз был морской пляж, самый настоящий, таких на Звезде, бедной водными ресурсами, никогда не было, и, наверное, не будет. Бирюзово-зеленое море вспенивалось барашками волн, облизывало песчаный берег, подбираясь к перевернутой лодке и развешенным для просушки сетям.
Ветер плескался в белых шелковых занавесках, сдувал прямо на клавиши рояля белые лепестки с цветущих вишневых веток, стоящих в высокой прозрачной вазе.
(та-там-та-ра-рам-тара-там-там там-та-там)
Эдвин стоял в нескольких шагах от Френсиса, ожидая пока тот обратит на него внимание и разглядывая тем временем стоящий на металлической подставке огромный хрустальный шар, в котором - нетопыри знали - можно было увидеть практически любого человека, стоит лишь четко подумать о нем.
- Я слушаю, - сказал Френсис, не оборачиваясь и не прерывая музицирования.
Эдвин обошел рояль и встал так, чтобы видеть лицо императора, однако, маневр, оказался совершенно бесполезным - тот был слишком поглощен музыкой.
(там-та-ра-ра-ра-ра-там-та-та-ра-ра-ра-ра-ра-ра)
- Знаете ли вы, что Дельта решила продать некромантам Голубого Дракона мощи Себастьяна Леонидиса? Они полагают… - начал Эдвин и замолчал.
- Я слушаю, - повторил Френсис, бросив на мага беглый взгляд. – Нет, не знаю. Что они полагают?
(там-та-ра-ра-ра-ра-там-та-та-ра-ра-ра-ра-ра-ра)
- Полагают, что Леонидис окончательно умер, и некроманты не смогут его оживить.
(тата-та-ра-ра-та-рара-та-ра-ра-та-рара)
- А некроманты, похоже, уверены в обратном, - продолжил Эдвин, повышая голос.
(та-ра-ра-та-ра-там-та-та)
- Френсис, - еле сдерживаясь, произнес Эдвин, - я не могу с вами разговаривать, пока вы заняты… другим делом. Если вы считаете, что я вам говорю ерунду, то будет лучше, если мы не будем отнимать друг у друга время.
Френсис внезапно остановился, снял пальцы с клавиш и посмотрел на мага.
- Некромант? Леонидис? – спросил он. – Дельтчане решили, что пара тысяч лет в заключении смогут убить Леонидиса?
Эдвин не ответил, но, похоже, Френсис и не ждал ответа. Закрыв крышку рояля, он облокотился на нее и задумался.
- Допустим, Даймон сможет его поднять… если захочет, в чем я сильно сомневаюсь, - произнес он спустя некоторое время. – Допустим, он пожелает остаться в порядке, на голубодраконовской колонии, в чем я сомневаюсь еще больше… В любом случае, Звезда остается в стороне, ты так не считаешь? Или же все это каким-то образом затрагивает лично твои интересы?
- Что? – переспросил Эдвин.
- Я не понимаю, каким образом это касается тебя, - повторил Френсис, глядя в упор на мага. – Почему это тебя беспокоит?
- Потому что, если Леонидис оживет, им заинтересуется Черный Дракон, что, скорее всего, приведет к очередной войне. Я думаю, что у некроманта есть свои счеты с Дельтой, и Черный Дракон поможет ему их свести, не забыв, конечно, про свои интересы, - Эдвин понимал, что несет совершеннейшую чушь, но ничего другого более убедительного он придумать так и не смог. – Если же начнется война, я, скорее всего, опять окажусь замешанным в нее… вот поэтому, я сделаю все возможное, чтобы не допустить воскрешения Леонидиса.
- Сделаешь все возможное, говоришь… Ну-ну… - Френсис с сомнением покачал головой. - А я, между прочим, неплохо его знал. Он, кстати и не некромант вовсе. Он – клирик. А личом стал, потому что в одном из сражений был убит и, после, оживлен некромантом, поскольку имелась кое-какая важная информация, которую знал только он один, а вытащить ее у него из мозгов без оживления оказалось невозможным. Разумеется, предполагалось, что после этого, он тут же позволит убить себя снова и, когда он отказался это сделать, последовало немедленное отлучение от церкви, запрет въезда на Дельту и прочие подобные санкции – Дельта быстро отворачивается от своих бывших героев.
Эдвин молчал. Да и какой был смысл подтверждать очевидное?
- Очень сильный маг, - продолжил Френсис, - только слишком увлекающийся… На Шардана, кстати, чем-то похож был, вы бы, наверное, очень друг другу понравились… - он усмехнулся. - Ладно. Будем считать, что ты меня убедил. Хоть и не договариваешь всего, как обычно, но в целом ты прав: сейчас не время для появления еще одного Великого Мага… Мадлена об этом знает? Ты с ней говорил?
- Я не вижусь с Мадленой, - зашипел Эдвин, - и вы об этом прекрасно знаете.
- А зря… Ну, хорошо. Я поговорю с ней сам. Как миротворец Голубого Дракона, она вполне способна повлиять на некромантов, тем более что она вряд ли будет в восторге от расположившегося у нее по соседству Леонидиса.
3. Икс. Институт времени. Четыре часа спустя.
- Ну и что? Что плохого в том, что они получат этот древний труп? Мне, если честно, никогда не нравилось, что он выставлен в дельтском ордене на всеобщее обозрение. Какое-то варварство! Они бы еще отрезали у него голову и вывесили на главной площади с табличкой «враг веры», или что там ему ставится в вину…
- Мадлена, это же лич, некромант. Даже после стольких лет заточения он, скорее всего, еще жив и вполне способен при благоприятных обстоятельствах вернуть себе всю свою силу за несколько декад.
- Не надо рассказывать мне, на что способны некроманты. Я и сама, если ты помнишь…
- Я помню. Именно поэтому меня и удивляет твое легкомыслие.
Тон Мадлены остался таким же ровным и спокойным, однако глаза гневно сверкнули. Будь на месте Френсиса кто-то другой, он бы поостерегся заходить дальше.
- Я была на Дельте и самолично осмотрела мумию, - холодно сказала она. – Он совершенно мертв, на всех семи уровнях, которые я сумела просканировать. Да, я знаю, что пара тысяч лет для Высшего – это не срок… что же – значит, он был не так хорош, как это преподносится в истории. Дельте нужны деньги, Френсис. И мумия Леонидиса – пожалуй, единственная ценная вещь, которая на самом деле абсолютно бесполезна и никому, кроме горстки некромантов не нужна. По сути дела, Голубой Дракон готов оказать Дельте щедрую помощь, а ты этому противишься.
Ну, во-первых, не Голубой Дракон, - подумал Френсис, усмехаясь про себя, - а некроманты, колония которых лишь номинально числилась в составе Империи, а во-вторых…
- Я тебе могу сказать совершенно точно, - сказал он, – что Себастьян был хорош именно так, как это преподносится в истории, а, может, даже и лучше. Нынешние маги, даже Даймон, ему не чета.
Мадлена нахмурилась.
- Что ты пытаешься мне доказать? То, что Леонидиса следует оставить на Дельте? Но я уже пообещала, что дам свое согласие на ввоз… хм… мумии на Голубой Дракон.
- Но остальные еще не дали согласия, - заметил Френсис.
- Что значит – остальные. О ком ты говоришь?
Поразительная женщина! - в очередной раз восхитился Френсис. Нет, не отдам им Себастьяна на растерзание. Они с Даймоном сожрут его и даже не поморщатся.
- Например, о Нине Вельзер – главе ордена Верности, в котором пока еще находятся мощи…
- Так она сама и была инициатором этой сделки. С чего бы ей быть против?
- Или же о принце Голубого Дракона… Он вообще в курсе?
- Френсис, ты случаем ничего с утра не употреблял? Галем не в курсе даже того, что на Драконе есть некроманты, не говоря уже о подробностях их социальной и коммерческой жизни.
- Хм… Понятно.
- Френсис, чего ты хочешь! Я понимаю, что ты от меня не отвяжешься, поэтому давай не будем ходить вокруг да около. ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
- Я хочу, чтобы ты представила себе последствия возвращения Себастьяна Леонидиса.
4. Голубой Дракон. «Ателье». Четыре часа спустя
- …Передай, пожалуйста, зажигалку… Спасибо, дорогая… Так вот, он мне говорит: «если эти бриллианты фальшивые, я немедленно подаю на развод», а я ему: «Конечно, милый, но почему ты решил, что они фальшивые?»
- О, - глубокомысленно заметила Мириам. – А он?..
- Он… представляешь… - но, похоже, Мириам было не суждено узнать об ответных словах или действиях подозрительного супруга приятельницы, поскольку в этот момент к их столику подошел официант и, почтительно склонившись, положил перед ней сложенную записку.
- От кого это? – Мириам подняла на него взгляд, но ответом был лишь еще один поклон. – Хмм… - развернув записку, она мгновенно пробежала взглядом по нескольким скупым строчкам, после чего смяла ее и бросила в пепельницу.
- Извини, дорогая, - обратилась она к подруге, - но мне уже пора. Так рада была с тобой повидаться…
Стараясь не размазать косметику, дамы аккуратно расцеловали друг друга в обе щеки, и Мириам поспешила за молчаливым официантом через весь зал к служебному коридору.
Они прошли через несколько служебных порталов и, наконец, вышли в небольшой круглый зал, за прозрачными окнами которого виднелся незнакомый индустриальный город с высоты птичьего полета, скорее всего, подумала Мириам, одна из промышленных колоний Голубого Дракона, хотя, конечно, пейзаж за окнами зала, да и сам зал могли быть самой обычной голограммой.
Мадлена поднялась из кресла навстречу девушке, одновременным жестом указывая официанту на то, что он может уйти и предлагая Мириам занять соседнее кресло. На ней было длинное зеленое платье и зеленая полумаска в форме птичьей головы с длинным изогнутым клювом, и Мириам в очередной раз подумала о том, что магам разных специальностей свойственны пристрастия к определенным цветам. Например, клирики предпочитают белый, а темные маги – соответственно – черный, чародеи рядятся преимущественно в зеленый и коричневый, а хаоситы – в красный, маги сознания стараются не выделяться среди окружающих, нося безликие пастельно-серые костюмы, а некроманты, наоборот, поражают яркостью и чистотой цветов, словно, компенсируя этим свою природную холодность и безэмоциональность. То же и с магами-теоретиками: кристаллики и ядерщики предпочитают светлые большей частью сиреневые тона, повторяющие цвета пространственного спектра ядра, темпоральщики, соответственно, салатно-зеленый, алхимики ценят в одежде практичность и немаркость, и только метафизики совершенно непредсказуемы, возможно, потому, что метафизика занимает слишком большую нишу в современной научной магии…
- Оказывается, добиться аудиенции у вашего отца сложнее, чем попасть на прием к принцу Галему, - прервала Мадлена ее размышления.
Мириам вежливо улыбнулась. Разумеется, Матиасу приходилось заботиться о своей безопасности – странно, что Мадлена ожидала чего-то иного.
- Вы хотите, чтобы я что-то передала ему?
- Я бы хотела встретиться с ним лично. Вот это ему и передайте.
- Хорошо. Что-то еще?
- Вот ключ-маяк на Икс. Он будет действителен в течение ближайших суток.
Мириам взяла пластиковый, чуть вибрирующий, квадратик, но не спешила уходить, видя, что Мадлена сказала еще не все, что намеревалась.
- Скажите, чтобы он поторопился, - с легким раздражением, добавила Мадлена. – Да, и добавьте, что это касается Себастьяна Леонидиса. Запомните?
Мириам вздрогнула.
- Постараюсь запомнить.
Мадлена с сомнением посмотрела на нее.
- Пусть он… - начала она и замолчала. – Нет, пожалуй, я лучше напишу записку, - добавила она после недолгих размышлений.
5. Дельта. Поместье Шедеров. 10.15 вечера по местному времени.
- Папочка?
- Да, Мириам… Ты что-то хотела?
- Только пожелать тебе спокойной ночи, - Мириам вошла в кабинет отца и подошла к сидящему за столом Матиасу, обняв его за плечи. Ее взгляд небрежно скользнул по разложенным на столе бумагам.
- Чуть не забыла… Я видела сегодня Мадлену в «Ателье»: она просила, чтобы ты заглянул к ней на Икс.
- Зачем.
- Не знаю. Может, соскучилась?
- Хм… Я видел ее только позавчера. - Матиас отложил ключ-маяк в сторону и развернул записку.
- Что-то важное? – поинтересовалась Мириам, читая записку поверх его плеча.
– Странно… - Матиас перевернул лист бумаги на другую сторону, но нам было чисто. – Ничего не понимаю. Она больше ничего говорила?
- Она хотела что-то сказать, но потом решила, что написать записку будет надежнее, - Мириам безмятежно улыбнулась.
Матиас искоса глянул на дочь.
- Она совершенно права. Я вообще не понимаю, зачем вмешивать тебя в какие-либо наши дела.
- Да мне это и не интересно вовсе… Ну я пошла? – Мириам чмокнула отца в светлую макушку. – Сладких снов?
- Сладких снов, милая.
5. Дельта. Поместье Шедеров. 10.30 вечера по местному времени.
- Непонятно каким образом, но, похоже, все уладилось. Вмешалась Мадлена.
- Тяжелая артиллерия, - усмехнулся Эдвин. – Мадлена сумеет настоять на своем. Значит, на какое-то время мумия еще останется в Ордене Верности.
- На какое-то время, - задумчиво повторила Мириам.
Эдвин внимательно посмотрел на нее.
- Я вижу, ты тоже считаешь, что этот вопрос нужно закрыть.
- Разумеется. Мне не улыбается осознавать, что в любой момент все это может выплыть наружу. Но я даже не представляю, что можно сделать… Никаких идей… А ты?
- У меня есть кое-какие соображения… Не уверен, что сработает, но попробовать можно. Говоришь, что Матиас предлагал фанатикам его захоронить?..
Конец.
Публікація першоджерела мовою оригіналу
