Чумаки - самобытное общественное образование украинского народа, но самоназвание "чумак" впервые фиксируется документами XVII ст. Прародиной чумачества было среднее Приднепровье и в частности Запорожская Сечь, через которые проходил главный млечный (соляной) путь. Основным промыслом чумаков была торговля солью, которую они привозили из Крыма и черноморских лиманов. Поэтому чумаки сначала назывались соленникамы. Имели они и локальное имя - Коломые: это та их часть, которая ездила по соль в Галичину.
Кто же они, украинские чумаки? Откуда вообще взялось это слово? Здесь единого мнения нет. Одни считают, что оно происходит от татарского "чум" или "чюм", что означает "ковш". Деревянный ковшик в пути был действительно удобной сосудом для питья. Другие, соглашаясь с татарским корнем, настаивают на том, что у татар этим словом называли извозчика. Кто-то вспоминает чуму, которая свирепствовала на юге, - через торговцев эта страшная болезнь могла быть занесена и на Украину. Чуму называли "черной болезнью" - на лубочных картинках она изображалась в черной одежде. Чумаки, сорочки и брюки которых для защиты от гнуса были "пошмаровани" дегтем, внешним видом напоминали эту не очень приятную гостю с косой.
В персидском языке слово "чумак" означало палку с утолщением на конце. Часто в степи можно было встретить и путевого с такой палкой, и чабана с "герлигою", и чумак с дубинкой. Недаром в народе говорили: "Кий в степи чумакам хозяин".
chumactvo.info/index/0-4
A propos
"Чумацький шлях" — это украинское название Млечного пути, который ночами рассматривали чумаки, неспешно едучи на своих возах, запряженных волами, по степям южной Украины.
Кроме того ЧУМАЦКИЙ ШЛЯХ (Соляной путь) - полоса шириной 7-10 км из аномально соленой земли в Крыму и на северном побережье Черного моря, образованная искусственным путем. Именно по этой дороге из Крыма веками вывозили соль, обозы с дорогим товаром шли от Сиваша к Перекопу, потом до Днестра и даже Дуная, большую часть обозов прибывало на соляной торг, существовавший недалеко от нынешней Одессы. После постройки в Крыму железной дороги в 1873 году Чумацкий шлях постепенно перестал использоваться по прежнему назначению, и сейчас о существовании былых грунтовых дорог напоминает только аномальная полоса.